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Expertos legales entusiastas del ciclismo
En un mundo cada vez más consciente del medio ambiente, el ciclismo se ha vuelto más popular que nunca. Algunas personas incluso han comenzado a ir y volver del trabajo en bicicleta, utilizando ese tiempo de viaje desperdiciado para ponerse para ponerse en forma y pasar más tiempo al aire libre. Y aunque andar en bicicleta es más lento que viajar en coche, pasar a toda velocidad entre el tráfico de la hora punto con el viento en la cara puede ser bastante satisfactorio. Es más, los programas de bicicletas compartidas han hecho que sea más fácil que nunca salir a la Carretera sobre dos ruedas, y no solo en California. En todo Estados Unidos, cada vez más de nosotros andamos en bicicleta. Lamentablemente, con este repunte en el ciclismo viene un aumento en los accidentes de ciclismo e incluso muertes.
Los ciclistas se encuentran entre los usuarios más vulnerables de la carretera. Al contrario que los coches, camiones y furgonetas – los cuales están equipados con una amplia tecnología de seguridad, además de proporcionar a los pasajeros y conductores una jaula protectora de metal – las bicicletas son artilugios bastante simples con un equipo de seguridad mínimo.
Incluso los motociclistas, que constituyen otro grupo vulnerable de usuarios de la vía pública, habitualmente utilizan cueros protectores y cascos de alta tecnología, ya que las velocidades a las que viajan las motocicletas están asociadas con lesiones muy graves. También pueden confiar en soluciones de alta tecnología como los frenos antibloqueo. Por el contrario, los ciclistas pueden salir a la Carretera en pantalones cortos y camiseta, por lo que cuentan con muy poco para protegerse de las lesiones. ¿Pero andar en bicicleta es tan peligroso como andar en motocicleta?
Aunque las motocicletas viajan a velocidades mucho más altas en comparación con el ciclista promedio (que puede viajar a una velocidad de 10 a 25 millas por hora), también son más difíciles de pasar por alto. Después de todo, las motocicletas son más grandes y mucho, mucho más ruidosas que las bicicletas. Un conductor de un coche con la ventanilla abierta y sin música reproduciéndose seguramente escuche que se acerca una motocicleta, incluso aunque no pueda verla en un primer momento. Incluso los peatones son más propensos a pasar por alto las bicicletas, y se lanzan al carril bici o a la carretera sin dares cuenta, resultando en una colisión potencialmente grave. Luego está el hecho de que la gravedad de las lesiones y la fuerza del impacto aumentan cuando hay una mayor diferencia entre las velocidades de los dos vehículos implicados. Un coche que viaja a 30 millas por hora causará mayor daño a un objeto que se mueve más lentamente que a uno que también se mueve a 30 millas por hora. Por lo tanto, incluso aunque esté disfrutando de un paseo en bicicleta sin prisa y esté tomándose las cosas con mucha calma, una colisión podría tener graves consecuencias.
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Entre 2015 y 2019, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) informó de 4.219 accidentes fatales en los que estuvieron implicados ciclistas. Durante el mismo período de tiempo, hubo 253.641 accidentes relacionados con ciclistas solo con lesiones y solo 20.347 accidentes con ciclistas implicados donde el único daño fue a la propiedad. Por lo tanto, los ciclistas tienen más probabilidades de lesionarse o morir en una colisión que los automovilistas que viajan en vehículos con jaulas: Un estudio de 2007 dirigido por un epidemiólogo del CDC estableció que tiene "el doble de probabilidades de morir mientras anda en bicicleta que en un automóvil por viaje". The Washington Post también ha informado que andar en bicicleta es unas 500 veces más fatal que viajar en autobús. De hecho, la bicicleta se considera el segundo medio de transporte más peligroso después de andar en motocicleta.
Por supuesto, también hay muchas ventajas cuando se trata de andar en bicicleta. Como su velocidad es mucho menor cuando anda en bicicleta, tiene más tiempo y distancia para reaccionar. El conductor de un coche puede tardar un segundo entero en reaccionar ante un peligro en la carretera. Durante este tiempo, un vehículo que viaja a 50 millas por hora puede cubrir 73 pies. El conductor entonces tiene que frenar, desplazándose otros 125 pies. Esto hace que la distancia de frenado total sea de 14 coches. Esto puede aumentar a 29 coches (o 439 pies en total) para un vehículo que viaja a 80 millas por hora. Como los ciclistas viajan a velocidades mucho más lentas, las distancias de reacción y frenado se reducen considerablemente. Además, las bicicletas son mucho más ligeras y fáciles de maniobrar, por lo que puede apartarse del peligro con mucha más facilidad y rapidez. El radio de giro de un coche, una furgoneta, un autobús o incluso una motocicleta grande implica que las maniobras evasivas ocupan un tiempo y un espacio valiosos, incluso después de la distancia de parada. Las bicicletas son ágiles y pueden hacer giros relativamente cerrados con poco espacio.
Andar en bicicleta por la acera
Con todo esto en mente, es posible que sienta la tentación de andar en bicicleta por la acera. Pero hay ciertas cosas que debe tener en cuenta si intenta hacerlo. Puede ser legal andar en bicicleta por la acera en California, dependiendo de la parte del Estado en la que se encuentre. No existe una ley estatal en California que haga que esto sea ilegal, pero los gobiernos locales pueden promulgar sus propias regulaciones, así que asegúrese siempre de verificar qué es lo que está y no está permitido localmente para usted antes de andar por la acera.
Si elige andar en bicicleta por la acera, deberá mantener la velocidad baja y los ojos abiertos. Es posible que los peatones no esperen ver ciclistas en la acera, así que no los tienen en cuenta cuando se mueven por ese espacio. Aunque los ciclistas suelen ser los objetos que se mueven más lentamente en una vía pública, tienden a ser los más rápidos por una acera. Esto viene con un conjunto completamente diferente de riesgos. Las personas de todas las edades, los perros con correa e incluso los obstáculos inesperados, como los letreros fuera de las cafeterías, las tiendas y las tiendas de delicatessen, pueden bloquear grandes secciones de la acera, dejándolo con un espacio relativamente pequeño para trabajar. E incluso aunque los conductores y los pasajeros de coches son lo suficientemente conscientes como para estar atentos a los ciclistas al costado de la carretera al abrir las puertas y salir de los vehículos, es posible que no piensen en revisar la acera en busca de ciclistas inesperados.
Causas de los accidentes en bicicleta
Es seguro decir que una buena proporción de las lesiones en bicicleta son causadas por otro usuario de la vía (o peatón) que no tiene en cuenta a los ciclistas. Como vehículo silencioso y sin motor, la bicicleta es aún más difícil de detectar en la carretera que la motocicleta, cuyas reveladoras revoluciones suelen ser la primera pista para cualquier conductor que esté a punto de realizar una maniobra. Independientemente de que lo golpee una furgoneta que sale de un cruce o un coche que cambia de carril, una colisión menor puede tirarlo de su bicicleta y causarle lesiones graves. Echemos un vistazo a algunas de las situaciones que pueden conducir a una lesión personal.
Superficies irregulares en la carretera
Como los ciclistas tienden a utilizar el arcén del carril cuando circulan entre el tráfico, hay menos espacio para esquivar varios de los defectos en la superficie de la carretera cuando aparecen inesperadamente. Los baches pueden ser una molestia irritante para los coches y otros vehículos grandes, pero pueden ser desastrosos para las bicicletas. Como solo tiene una rueda en la parte delantera, no hay nada más para estabilizar la bicicleta si resulta desequilibrada por un bache o un agujero en el asfalto.
Obstáculos
Los obstáculos en la Carretera pueden variar desde pequeños pedazos de basura hasta coches o camiones estacionados. No importa el tamaño, cada uno de ellos puede representar un riesgo. Una pequeña pieza de embalaje de plástico puede ser muy resbaladiza, especialmente cuando está mojada, por lo que puede desequilibrar fácilmente la rueda.
Incluso cuando una carretera tiene un carril bici designado para su uso, no puede bajar la guardia. Los carriles bici en caminos menos frecuentados pueden acumular basura que otros vehículos tiran en la carretera antes de instalarse en la relativa paz y tranquilidad del carril bici. Es posible que los coches que buscan lugares para estacionar no sean tan respetuosos con los carriles bici como nos gustaría, y las cafeterías y las tiendas pueden incluso invadir nuestro precioso lugar de seguridad con sus letreros y señales.
Llevarse un portazo
Uno de los obstáculos más peligrosos a los que se puede enfrentar un ciclista es la puerta de un coche que se abre repentinamente. Este enorme y pesado trozo de metal y cristal puede aparecer sin previo aviso, lo que lo convierte en un problema grave para los ciclistas.
Puntos ciegos
Incluso el conductor más consciente no puede ver 360 grados alrededor de su vehículo en todo momento. Mientras que los coches más pequeños y compactos tienen puntos ciegos relativamente pequeños, los vehículos más grandes tienen puntos ciegos mucho más grandes. Los camiones tienen los mayores, que pueden no estar ubicados donde cabría esperar. Por ejemplo, los ciclistas que viajan justo delante de un camión, a los lados o directamente al frente, no pueden verse desde el asiento del conductor elevado. La regla general es que, si no puede ver al conductor en un espejo o en una ventana, él no puede verlo a usted. Lamentablemente, muchos conductores simplemente no están capacitados para colocar sus espejos para detectar ciclistas, lo que exacerba el problema de los puntos ciegos.
Error del conductor
Incluso los conductores capacitados profesionalmente, como los conductores de camiones, siguen siendo simplemente humanos. Hay muchos peligros a tener en cuenta al usar las carreteras, por lo que a veces las cosas pasan desapercibidas. Al girar en un vehículo grande, el conductor debe considerar su posición en la carretera, señalizar, revisar sus espejos, estar atento a los coches estacionados, calcular el ángulo perfecto y frenar a la velocidad correcta. Toda esta actividad cerebral significa que algo menos obvio podría pasarse por alto. Como las bicicletas ocupan menos espacio y pueden verse solo parcialmente en un espejo, son menos llamativas para los ojos potencialmente abrumados del conductor.
La conducción distraída se está convirtiendo en un problema importante de nuestro tiempo. Los conductores tienen acceso a mucha tecnología portátil y puede ser fácil perder la concentración momentáneamente si suena un teléfono o aparece una notificación en la pantalla. Incluso el simple hecho de consultar una aplicación de navegación puede hacer que un conductor quite la vista de la carretera durante unos segundos.
Lamentablemente, también hay algunos usuarios de la carretera que simplemente no comprueban si hay bicicletas de forma rutinaria. Es posible que estos conductores nunca antes hayan andado en Bicicleta por una vía pública, por lo que es posible que desconozcan los riesgos a los que se enfrentan los ciclistas, o que simplemente sean descuidados. Los ciclistas poco pueden hacer con respecto a estos usuarios de la carretera aparte de suponer que todos los conductores no los han visto antes de emprender o realizar cualquier maniobra.
Error de un peatón
De la misma forma que los vehículos más grandes no prestan atención a las bicicletas y se concentran en objetos más grandes que podrían lastimarlos, los ciclistas a menudo olvidan que los peatones también son un peligro en las carreteras, aceras y carriles bici. Los accidentes que implican a bicicletas y peatones suelen ser menos graves y tienen consecuencias menos severas que los que implican a vehículos motorizados, pero las consecuencias pueden ser dolorosas y duraderas. Las lesiones en la cabeza, por ejemplo, dependen en gran medida del ángulo de impacto, por lo que una mala colisión con un peatón podría tener repercusiones duraderas.
Error de un ciclista
Incluso los ciclistas no son perfectos, y algunos accidentes son causados por el ciclista que no señala correctamente o no cumple con el procedimiento de ciclismo adecuado, como andar en una mala posición en la carretera. Así como otros usuarios de la vía pueden poner en peligro a los ciclistas al no mirar un espejo o señalizar cuando corresponda, los ciclistas también pueden olvidarse.
Como la ley de California aplica la negligencia comparativa, es posible que aún pueda conseguir un acuerdo si es parcialmente culpable. Este también puede ser el caso si su comportamiento o conducta empeoró sus lesiones, o si la otra parte tuvo la culpa, pero usted no llevaba casco, lo que contribuye a la gravedad de su lesión en la cabeza.
Llevarse un portazo
La mayoría de los ciclistas experimentados al menos se habrán enfrentado a llevarse casi un portazo durante su vida ciclista. Hay muchos peligros que debe tener en cuenta cuando anda en bicicleta: Superficies defectuosas de la carretera, basura, obstáculos en los carriles para bicicletas, otros ciclistas, peatones y otros vehículos mucho más grandes y rápidos. Por lo tanto, se le puede perdonar por pensar que está a salvo con objetos estacionarios como los coches aparcados. Desafortunadamente, este no es el caso. Muchos conductores estacionan en la calle e inmediatamente salen de sus vehículos, abriendo completamente las puertas de sus coches con salvaje abandono. Esto no solo es peligroso para los ciclistas, sino también para el resto del tráfico e incluso para la persona que abre la puerta.
Afortunadamente, la mayoría de los usuarios de vehículos al menos verifican si hay vehículos grandes que se aproximan y que podrían lesionarlos si salen de su vehículo. Esto significa que el conductor o el pasajero al menos han mirado a su alrededor para detectar cualquier obstáculo que sea inmediatamente visible. Sin embargo, los vehículos más pequeños, como bicicletas y motocicletas, son más fáciles de pasar por alto.
La puerta de un vehículo que se abre inesperadamente puede provocar una peligrosa reacción en cadena. Si la persona que abre la puerta simplemente la abre de par en par sin verificar el tráfico que se aproxima, esto podría causar que otro vehículo se desvíe para evitar una colisión. Este vehículo puede verse obligado a desviarse hacia el otro lado de la carretera. En el peor de los casos, esto puede causar múltiples colisiones y varias lesiones diferentes, así como daños a la propiedad. Si este vehículo es una bicicleta, es posible que el ciclista no tenga suficiente distancia para frenar a tiempo para evitar una colisión. El contacto resultante con la puerta fija podría causar una serie de lesiones, especialmente si el ciclista sale disparado de la bicicleta por encima de la puerta. Las consecuencias comunes incluyen cortes, contusiones, huesos rotos, fracturas, latigazo cervical y quemaduras: Lesiones en la piel y los tejidos blandos causadas por patinar contra el suelo. Incluso aunque el ciclista tenga suficiente tiempo para reaccionar, debe tener mucho cuidado con sus elecciones en una fracción de segundo. Desviarse hacia la carretera puede resultar en una lesión mucho más grave que simplemente chocar con la puerta: Puede haber vehículos grandes moviéndose a gran velocidad en el resto del carril, lo que podría representar un peligro mayor que chocar con el obstáculo frente a ellos. Lamentablemente, cualquier ciclista que se enfrente a la puerta de un coche abierta se enfrenta a una situación en la que todos pierden. Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como sociedad, mantener a los ciclistas a salvo de llevarse un portazo?
- Andar en bicicleta a salvo de las puertas
- Seguridad del conductor
- El enfoque holandés
Andar en bicicleta a salvo de las puertas
Los ciclistas pueden emplear algunos consejos y trucos para mantenerse a salvo de los peligros de llevarse un portazo. La forma más fácil de mantenerse a salvo es dejar suficiente espacio alrededor de los coches estacionados en caso de que alguien esté a punto de abrir una puerta. Recuerde el dicho "la puerta y un poco más".
Es mejor suponer que cualquier coche estacionado podría abrir sus puertas en cualquier momento, pero hay algunas señales a tener en cuenta: Los vehículos estacionados recientemente, los taxis y las furgonetas de reparto tienen muchas más probabilidades de causar un peligro. Y no asuma que está a salvo en los carriles bici o en las aceras: Las personas que abren las puertas en el lado del coche que mira hacia la acera pueden no ser tan cautelosas. Después de todo, esperan peatones, perros y obstáculos estacionarios en la acera, pero es posible que no estén familiarizados con los ciclistas que usan la acera. Y como usted viaja considerablemente más rápido que los peligros que podrían estar esperando, es posible que no miren hacia atrás lo suficiente como para detectarlo.
Seguridad del conductor
No hay mucho que los ciclistas puedan hacer para protegerse de llevarse un portazo. La responsabilidad debe recaer en los conductores y pasajeros para asegurarse de que abran las puertas de sus vehículos solo después de comprobar que es seguro hacerlo. La puerta de un vehículo es una pieza enorme y pesada de metal y cristal que podría causar daños y lesiones graves, por lo que es esencial verificar que el camino esté despejado antes de abrirla hacia la carretera o la acera.
Los conductores primero deben revisar sus espejos retrovisores y laterales para asegurarse de que no haya un peligro inmediato, luego abrir la puerta lentamente con cuidado mientras miran hacia atrás en el flujo de tráfico para asegurarse de que no haya peligros para su seguridad y asegurarse de que no causen un peligro. Mejor aún, los conductores pueden emplear una maniobra conocida como el "enfoque holandés".
El enfoque holandés
Países Bajos es un país conocido por su ciclismo. Tanto es así que es más probable que la hora punta de Ámsterdam esté acompañada por el sonido de timbres en lugar de las bocinas de los coches. Como las bicicletas son tan comunes en las carreteras holandesas, el país ha establecido un protocolo de seguridad para ayudar a evitar las portazos.
Este "enfoque holandés" implica que los conductores de vehículos no usen la mano más cercana a la puerta para abrirla, sino la mano más alejada. Este simple cambio obliga al torso de la persona a girar en el asiento, por lo que automáticamente mira hacia atrás para tener una vista continua del tráfico que se aproxima. Esto no solo permite a la persona detectar a los ciclistas, sino también a otros usuarios de la vía, como conductores de coches y furgonetas, lo que evita que los ciclistas se lleven un portazo, así como frenazos y desvíos repentinos. Por lo tanto, un conductor que emplee el enfoque holandés puede ayudar a los ciclistas y a otros conductores de vehículos al mismo tiempo que se asegura de que su puerta no se dañe en ningún accidente.
¿Los ciclistas pueden utilizar auriculares mientras andan en bicicleta en California?
Un largo paseo en bicicleta o un viaje al trabajo puede sonar como el momento perfecto para escuchar música o ponerse al día con el último episodio de su podcast favorito. ¿Pero es legal en California? Obtenga más información aquí.
El futuro del ciclismo en Estados Unidos
A medida que el ciclismo se vuelve cada vez más popular, es inevitable que las ciudades continúen invirtiendo en infraestructura para bicicletas. Los carriles bici y las aceras aptas para bicicletas pueden convertirse en la norma a medida que cambiamos las cuatro ruedas por dos. Es posible que más comunidades inviertan en sistemas de bicicletas compartidas para fomentar los desplazamientos sin emisiones, haciendo que los ciclistas sean una vista más común en nuestras carreteras. Como los usuarios de estos sistemas no necesitan necesariamente ninguna experiencia o competencia en ciclismo para alquilar o tomar prestada una bicicleta, podríamos experimentar una afluencia de ciclistas inestables e inexpertos en nuestros carriles bici y carreteras.
Los automóviles eléctricos también aumentarán en popularidad a medida que aumenten los precios de la gasolina y la infraestructura de carga esté más disponible. La movilidad eléctrica tiene una gran superposición con la conducción autónoma, o los automóviles sin conductor, por lo que nuestras carreteras también pueden albergar más vehículos guiados por inteligencia artificial. Las últimas actualizaciones de Tesla, por ejemplo, cuentan con identificación de ciclistas que, en algunos casos, puede advertir a los conductores de un ciclista que se aproxima antes de que puedan detectarlo ellos mismos. Sin embargo, la tecnología actualmente no es lo suficientemente consistente como para hacer una contribución importante a la seguridad de los ciclistas. En el futuro, podemos ver la llegada de vehículos de reparto y autobuses sin conductor con cámaras y sensores para identificar a los ciclistas y dejar mucho espacio.
Actualmente, la contaminación del aire de los automóviles, furgonetas de reparto y camiones está haciendo que el aire alrededor de las carreteras, los carriles bici e incluso algunas aceras urbanas sea inseguro para respirar. Un estudio realizado en Fort Collins, Colorado, en 2015 descubrió que los ciclistas están expuestos a mucha más contaminación del aire que otros usuarios de la carretera, incluido el carbono negro y el monóxido de carbono. Sin embargo, otro estudio realizado en 2010 estableció que andar en bicicleta tiene beneficios para la salud cardiovascular y mental que pueden añadir de 3 a 14 meses a su vida, superando con creces los hasta 40 días que resta la contaminación del aire.
Entonces, aunque las estadísticas de accidentes y lesiones han ido en aumento a medida que un número cada vez mayor se dedica al ciclismo en Estados Unidos, esperamos ver un cambio hacia una mayor infraestructura de seguridad para las bicicletas en nuestras carreteras y una sociedad más centrada en el ciclismo en general. Hasta entonces, es esencial que los ciclistas hagan todo lo posible para mantenerse seguros en las carreteras de California.
Consejos de Seguridad para Ciclistas
1. Asegúrese de que su bicicleta esté en condiciones de circular
La ley de California requiere que su bicicleta se mantenga en ciertas condiciones antes de que pueda usarse legalmente en las calles y aceras públicas del Estado. Su bicicleta debe tener un freno en al menos una rueda y debe tener todo lo siguiente si se utiliza por la noche:
- Una luz delantera blanca visible desde 300 pies (esto puede estar conectado a la bicicleta o al ciclista)
- Un reflector de seguridad rojo en la parte posterior visible desde 300 pies cuando está iluminado por las luces de un coche
- Reflectores blancos o amarillos en los pedales (en los pedales o en los pies/tobillos del ciclista)
- Reflectores blancos o amarillos a los lados de la parte delantera y trasera (cuatro en total)
2. Señalice
Los ciclistas son usuarios de la vía tanto como cualquier conductor de coche, motociclista o camionero. Debe señalar a los demás usuarios de la vía si piensa girar o realizar alguna maniobra. Las señales manuales consisten simplemente en extender una mano en la dirección en la que planea moverse.
3. Aprenda maniobras básicas de seguridad
Es una buena idea aprender cómo virar bruscamente y frenar rápidamente para estar preparado en caso de una emergencia.
4. Compruebe su posición en la carretera
Aunque es comprensible querer mantenerse lo más alejado posible del flujo de tráfico cuando se circula por una carretera sin carril bici, nunca es una buena idea circular por la cuneta. Incluso si no se avecinan peligros previsibles, un drenaje o una imperfección en el asfalto pueden surgir en el último segundo, lo que le obligará a desviarse repentinamente más hacia la carretera o a conducir sobre una superficie peligrosa sin preparación. La Ley de Tres Pies por Seguridad se aplica en California, por lo que los automovilistas están obligados a dejar una distancia 3 pies al rebasar, y pueden llevarse una multa de $220 si un ciclista se lesiona como resultado del incumplimiento de esta ley. Esto significa que es responsabilidad del conductor del vehículo dejarle suficiente espacio cuando lo adelantan, por lo que no es necesario que se limite a una posición en la carretera potencialmente peligrosa para facilitar el adelantamiento a otros usuarios de la carretera. Sin embargo, la ley de California requiere que los ciclistas se mantengan lo más a la derecha que sea"practicable"", y ciertamente en "la mitad derecha de la calzada", así que colóquese lo más a la derecha que considere seguro sin correr riesgos innecesarios.
5. Manténgase alejado de los puntos ciegos
Familiarícese con los puntos ciegos de vehículos comunes como coches compactos, SUV, camiones y autobuses. Estos pueden variar mucho entre las diferentes clases de vehículos, como los camiones que tienen grandes puntos ciegos que pueden no cubrir las áreas que cabría esperar. Si bien es posible que no pueda evitar viajar temporalmente a través de estos puntos ciegos, debe tratar de salir de ellos lo más rápido posible y evitar demorarse en cualquier lugar donde otros usuarios de la carretera tengan dificultades para verlo.
6. Siempre mire hacia atrás
A diferencia de otros vehículos, como los coches familiares, las bicicletas no vienen con retrovisores de serie. Es una buena idea invertir en algunos espejos de bicicleta para que pueda ver fácilmente lo que sucede detrás suyo sin tener que girar la cabeza por completo. Es importante comprobar si hay coches aproximándose antes de realizar cualquier maniobra o giro. La ley vial de California también requiere que el tráfico lento (incluidas las bicicletas) debe salir de la carretera si está causando una cola de más de cinco vehículos detrás de ellos. Por lo tanto, debe verificar si ha causado una cola de más de cinco vehículos, luego señalar antes de salir de la calzada y detenerse para dejar pasar a estos vehículos.
7. Controle su velocidad
Aunque usted, como ciclista, viajará mucho más despacio que otros usuarios de la carretera a su alrededor, también está mucho más expuesto. Un conductor de coche puede esperar salir de una colisión a 40 millas por hora con un par de moretones y tal vez un latigazo cervical, pero incluso una colisión menor puede tener graves consecuencias para un ciclista. Cuanto más rápido vaya en el momento del accidente, más probabilidades tiene de sufrir lesiones graves.
8. Lleve equipo de seguridad
Como los ciclistas están tan expuestos en las carreteras, es una buena idea invertir en equipo de seguridad de buena calidad. Esto puede incluir equipo simple, como un casco y guantes de ciclismo, o un equipo más elegante, como protectores faciales. Incluso la ropa que usa mientras anda en bicicleta puede ofrecer cierta protección. Las quemaduras por contacto son lesiones comunes entre los ciclistas, abarcando raspaduras y cortes en la piel e incluso en capas más profundas del tejido si el contacto con el suelo es extenso o si hay una gran fuerza implicada. Como muchas personas extienden sus manos para protegerse durante una caída, los guantes gruesos de cuero pueden ofrecer una buena protección al darle al asfalto algo más para quemar además de su preciosa piel. Dado que las lesiones en la cabeza suelen ser la causa de lesiones graves en ciclismo, los cascos se consideran la pieza más importante del equipo de seguridad en el que puede invertir un ciclista.
Cascos para ciclismo
Aunque la ley de California no requiere que los ciclistas mayores de 18 años usen casco cuando van en bicicleta, los niños y menores de edad están legalmente obligados a usar un casco de bicicleta aprobado y abrochado que les quede bien. Esto significa que el casco debe cumplir con los estándares emitidos por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) o la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC). Este requisito también se aplica si el niño es pasajero de una bicicleta, o cuando va en un remolque remolcado por la bicicleta o en un asiento para niños asegurado a la parte trasera de la bicicleta. Sin embargo, estas reglas no se aplican si se monta en bicicleta en una propiedad privada. Si usted o su hijo no cumple con este requisito, puede ser sancionado con una multa de $25 a pagar por el padre o tutor legal o, en algunos casos, por el ciclista. En la práctica, sin embargo, tales multas se tratan como "multas de arreglo", lo que ofrece al padre o tutor legal 120 días para demostrar a la policía que el problema se ha resuelto. Esto puede implicar la compra de un casco homologado o la realización de un curso de seguridad ciclista si así lo exigen las autoridades locales. Dado que los cascos son obligatorios por ley para los menores de 18 años en California, no llevar casco tiene un claro impacto en los casos de lesiones personales con menores implicados. Como estamos sujetos a la negligencia comparativa en este Estado, el hecho de que el ciclista no respete las leyes sobre el uso del casco definitivamente contará en su contra cuando se negocien los pagos del acuerdo. Pero, ¿qué pasa con los adultos?
Aunque los adultos en California no están sujetos a las leyes de uso obligatorio del casco cuando andan en bicicleta, la negligencia comparativa se traduce en que podrían ser sancionados si se considera que no llevar casco contribuye a la gravedad de sus lesiones. Se ha demostrado una y otra vez que los cascos para ciclismo reducen la gravedad de las lesiones en la cabeza en todo tipo de accidentes con bicicletas implicadas. Un gran estudio internacional estableció que los cascos para bicicleta reducen el riesgo de lesiones graves en la cabeza en casi un 70% y las lesiones mortales en la cabeza en un 65%. Incluso las lesiones faciales se redujeron en un 33%. Con esto en mente, es bastante obvio que cualquier caso de lesión personal relacionado con el ciclismo que involucre una lesión en la cabeza sufrirá mucho si el ciclista no estaba usando un casco en ese momento. Por ejemplo, la representación legal de la otra parte podría argumentar que las lesiones faciales habrían sido un tercio menos graves si el ciclista hubiera llevado casco. Por lo tanto, se podría aplicar la negligencia comparativa y la suma final de su liquidación se reduciría drásticamente. Por eso siempre aconsejamos a los ciclistas que lleven casco.
Hay, por supuesto, algunas situaciones en las que usar un casco puede ser poco práctico. Con el aumento de los sistemas de alquiler de bicicletas compartidas, cada vez es más probable que acabe yendo en bicicleta a casa desde el trabajo sin ninguna planificación previa. No se puede esperar razonablemente que nadie lleve consigo un casco de bicicleta en todo momento en caso de que decida utilizar un servicio de bicicletas compartidas en el último minuto. Sin embargo, si sufre una lesión personal en un choque mientras conduce una de estas bicicletas sin casco, no llevar el casco podría usarse en su contra al calcular su liquidación final.
Incluso aunque descarte todos los beneficios de seguridad asociados con el uso de un casco de bicicleta, el impacto que podría tener el hecho de no usar casco en su caso de lesiones personales si resultado lesionado es argumento suficiente para usar uno cada vez que ande en bicicleta. Si decide usar un casco de bicicleta, tendrá muchas opciones. Con tantas opciones por ahí, ¿cómo puede tomar la decisión correcta? Ahí es donde entra en juego nuestra guía de compra de cascos:
1. Ligero
Los cascos de bicicleta modernos están hechos de materiales de alta tecnología como la fibra de carbono. Es importante invertir en un casco ligero de buena calidad, ya que es más fácil de llevar con usted, lo que significa que es mucho más probable que lleve con usted el casco en su paseo o viaje. Estos materiales ligeros también reducen la tensión en el cuello y, por lo general, son más transpirables para tener una experiencia más cómoda.
2. El ajuste adecuado
Para ofrecer el nivel adecuado de protección y cumplir con los requisitos legales si el ciclista es menor de 18 años, un casco debe ajustarse correctamente. Un buen casco para bicicleta debe lograr el equilibrio entre ceñido y seguro, cómodo y no demasiado ajustado. Por esta razón, siempre vale la pena dirigirse a su tienda de ciclismo local para probarse varios cascos para tener una idea del ajuste en lugar de hacer un pedido online.
3. El tipo adecuado
Hay diferentes cascos para diferentes tipos de ciclismo, igual que hay bicicletas de carretera para ciclismo de carretera y bicicletas de montaña para terrenos más desafiantes. Los cascos de bicicleta de carretera están diseñados para ofrecer una sensación aerodinámica y una buena ventilación, mientras que los cascos de bicicleta de montaña ofrecen características adicionales, como viseras o más cobertura en la parte posterior de la cabeza. Los ciclistas de descenso a menudo incluso usan cascos integrales para ofrecer protección desde todos los ángulos, y los ciclistas de BMX pagan por cascos BMX especiales que realmente puedan sufrir mucho antes de tener que ser reemplazados. No tiene sentido pagar más por estos complementos adicionales si solo viaja en bicicleta hacia y desde el trabajo en carreteras bien mantenidas.
4. Equipado con MIPS
Algunos estudios han demostrado que los cascos de bicicleta equipados con MIPS pueden ofrecer altos niveles de protección.
Cascos de bicicleta MIPS
Los cascos de bicicleta equipados con MIPS cuentan con un sistema de protección contra impactos multidireccional. Esto significa que se mueven más libremente alrededor de la cabeza para absorber la fuerza de rotación. ¿Pero no se supone que los cascos de bicicleta no deben moverse? Parece contradictorio: A pesar de que dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a garantizar el ajuste correcto y ceñido para que nuestro casco de bicicleta nunca se tambalee mientras lo llevamos en la cabeza, cierto movimiento en el caso de ciertos tipos de impacto es en realidad algo bueno.
Entonces, ¿de dónde viene la tecnología MIPS ? Los padres de la tecnología MIPS son Hans von Holst, un neurocirujano sueco, y Peter Halldin, investigador del Instituto Real Sueco de Tecnología. A través de su trabajo, von Holst observó que las lesiones en el cerebro humano eran menos graves cuando el impacto era directo que en ángulo. Los dos científicos también descubrieron que los ciclistas, los esquiadores y los jinetes tienden a sufrir los tipos de accidentes que exponen el cerebro a estas fuerzas de rotación en ángulo. El resultado de su investigación fue el sistema de protección contra impactos multidireccional, que diseñaron para proteger el cerebro de estas fuerzas de rotación más peligrosas: El sistema incluye dos capas de baja fricción dentro del casco que crean movimiento entre la cabeza y el casco, lo que reduce el impacto de las fuerzas de rotación en el cerebro humano.
El sistema ya está disponible en cascos para ciclismo, deportes de invierno, motociclismo, equitación, escalada, riesgos laborales, motocross e incluso hockey sobre hielo. Por lo general, puede detectar un casco MIPS por una etiqueta amarilla reveladora en el producto.
Lesiones comunes en accidentes de bicicleta
Incluso con todo el equipo de seguridad del mundo, los accidentes siguen ocurriendo. Como los ciclistas están muy expuestos a las mercedes de la carretera sin la protección de una jaula, las lesiones que sufren los ciclistas en una colisión son diferentes a las esperadas en un accidente de coche.
Lesión por derrape
Incluso los ciclistas que usan sistemas de pedales con clip no están sujetos a sus bicicletas de manera muy segura. No es necesario un gran impacto para separar al ciclista de su bicicleta, por lo que el ciclista se encuentra en una posición increíblemente vulnerable sin una "armadura" de metal para protegerlo como en el caso de los conductores de coches. Esto a menudo significa que el ciclista sale disparado de la bicicleta y patina sobre la superficie de la carretera u otro tipo de suelo. Lo ideal sería una superficie cubierta de hierba. Lo menos ideal es que se tratara de grava. Dependiendo de la superficie y la velocidad a la que viaja el ciclista, la superficie de la carretera crea fricción y efectivamente rasga la piel de la persona y potencialmente hacia abajo en capas más profundas de tejido. En el peor de los casos, la quemadura puede equivaler a un daño grave del tejido muscular y a un daño extenso de la piel que requiere injertos de piel.
Huesos rotos
Los huesos rotos tienden a ser lesiones simples, aunque graves según su ubicación en el cuerpo. Una extremidad rota puede ser muy poco práctica, dolorosa y perjudicial para su calidad de vida, mientras que una pelvis rota presenta problemas mucho más complejos. Por lo general, los huesos rotos deben colocarse con escayolas para garantizar que cicatricen en la posición correcta, dejando esa parte del cuerpo inmóvil durante varias semanas. Si la lesión está en el cráneo o en cualquier parte del torso, la víctima puede estar postrada en cama hasta que sus huesos sanen adecuadamente. Incluso una fractura relativamente simple en la pierna puede tener un gran impacto en su vida, ya que es posible que no pueda trabajar durante muchas semanas y que las actividades cotidianas relativamente fáciles se vuelvan mucho más difíciles o imposibles de realizar. Esto significa que es posible que deba depender de ayuda externa, como cuidado de niños, ayuda doméstica o incluso un cuidador temporal, mientras no puede obtener sus ingresos habituales.
Moretones y cortes
Los cortes y los moretones pueden parecer lesiones menores, pero los cortes pueden variar desde rozaduras superficiales hasta laceraciones graves que se extienden hasta las capas más profundas del tejido muscular. Los cortes poco profundos tienden a curarse bien con el tiempo, pero el proceso de curación puede causar picazón, sensibilidad e incomodidad.
Los cortes más profundos pueden requerir puntos y, a veces, pueden dejar grandes cicatrices en la piel, lo que puede tener un efecto psicológico continuo en el paciente, especialmente si estas cicatrices están ubicadas en un área particularmente visible del cuerpo, como la cara.
Los moretones de cualquier gravedad indican un cierto nivel de hemorragia interna. Si bien esto puede incluir sangrado menor de pequeños capilares rotos en el caso de pequeños hematomas cerca de la piel, los hematomas más profundos indican que los vasos sanguíneos más grandes que se encuentran más abajo en el tejido se han dañado y se ha escapado sangre.
Lesiones por aplastamiento
Aunque las bicicletas son bastante ligeras, a diferencia de las motocicletas, que pueden aplastar a los conductores con su peso, lo dejan expuesto en la carretera. Si un ciclista se cae de la bicicleta mientras circula por una carretera muy transitada, es posible que otros usuarios de la vía no tengan suficiente tiempo para reaccionar y realizar maniobras evasivas para evitar atropellar al ciclista expuesto y vulnerable que ahora está tirado en la carretera. Esto puede provocar lesiones secundarias por aplastamiento causadas por objetos caídos o las ruedas de otros vehículos más grandes que pueden no haber estado implicados en la colisión inicial. En términos legales, estas lesiones secundarias pueden atribuirse a la parte que causó el accidente inicial o la negligencia o descuido de otra parte.
Lesiones en la cabeza
Desde una conmoción cerebral leve hasta lesiones cerebrales catastróficas, las lesiones en la cabeza pueden variar drásticamente en gravedad. Numerosos estudios han demostrado que los cascos de bicicleta pueden reducir en gran medida la gravedad de las lesiones en la cabeza, pero la cabeza sigue siendo el peor lugar del cuerpo humano para sufrir un impacto. Los diferentes tipos de impacto también tienen efectos variables en el cerebro, y el impacto rotacional causa lesiones más graves y potencialmente más complejas. Como las lesiones en la cabeza pueden ser más o menos graves, el proceso de recuperación depende de la naturaleza de la lesión y de la cantidad de daño sufrido. Si el cerebro ha sufrido una conmoción cerebral leve después de un impacto directo o indirecto con el asfalto, la recuperación no debería llevar más de unos pocos días, a menos que surjan complicaciones como el síndrome postconmocional. Sin embargo, las lesiones cerebrales catastróficas pueden ser inmediata o eventualmente fatales. Pueden ser causadas por fuertes sacudidas o golpes en la cabeza, o incluso por cuerpos extraños que se alojan en el cerebro. La falta de una jaula protectora y otros equipos de seguridad, como cinturones de seguridad y airbags, presentes en vehículos como los coches, significa que los cerebros de los ciclistas solo están protegidos de las lesiones graves por un casco. Sorprendentemente, las lesiones en la cabeza relacionadas con impactos no necesariamente implican un impacto directo en la cabeza. Si un ciclista sale disparado de su bicicleta y cae sobre su cadera, por ejemplo, el impacto puede viajar por el cuerpo hasta la cabeza y causar lesiones como una conmoción cerebral.
Lesiones en la columna
Al igual que las lesiones en la cabeza, los resultados de las lesiones en la columna pueden diferir drásticamente. La columna vertebral alberga el centro del sistema nervioso del cuerpo, que es responsable del control y la sensación del cuerpo. Si la columna está completamente cortada, lo que se conoce como lesión espinal completa, la persona no tendrá control ni sensación por debajo de este punto. Por lo tanto, si la médula espinal se corta por completo en la cintura, los brazos y la parte superior del torso no se verán afectados, pero la persona no tendrá control sobre la parte inferior del torso, las piernas o los pies; médicamente, esto se conoce como paraplejia. Si el accidente provoca que la médula espinal se corte en el cuello, la persona quedará tetrapléjica sin control ni sensación del cuello hacia abajo.
Si la médula espinal se daña o se corta parcialmente en un accidente, algunas funciones corporales y sensaciones se perderán desde el punto de la lesión hacia abajo. Esta lesión espinal incompleta podría afectar al paciente de varias maneras, incluyendo la pérdida de movimiento, pérdida de sensibilidad o sensibilidad alterada, espasmos, dolor, pérdida del control de la vejiga e incluso dificultad para respirar según la naturaleza de la lesión.
Qué hacer si sufre una lesión personal como ciclista
No importa si su lesión en bicicleta fue causada por un conductor que no dejó el espacio adecuado mientras lo adelantaba, la puerta de una furgoneta que se abrió repentinamente u otro usuario de la vía que invadió el carril bici, siempre estaremos encantados de revisar su caso de forma gratuita y darle asesoramiento legal imparcial y sin compromiso . Lea más sobre lo que se debe y no se debe hacer en los casos de lesiones personales aquí.
¿Cómo probamos la culpa en un caso de lesiones personales en bicicleta?
En cualquier demanda por lesiones personales, hay cuatro elementos simples de los que depende su caso. Necesitamos demostrar que los cuatro se aplican a su caso y que usted es víctima del incumplimiento del deber de la otra parte.
En primer lugar, debemos demostrar que la otra parte implicada tenía un deber con usted. Esto se aplica a cualquier persona que comparta una carretera con usted. La ley estipula que cualquier parte que use una vía pública debe esforzarse por mantener seguros a los demás usuarios de la vía en todo momento. Incluso el propietario de una cafetería que decide poner su publicidad en un carril bici, o un peatón que arroja una taza de café al costado de la carretera sin darse cuenta, tiene el deber de asegurarse de que sus acciones no pongan en peligro a otros. Como puede ver, generalmente es fácil probar que la otra parte tenía algún tipo de deber hacia usted.
Sin embargo, entonces necesitamos demostrar que incumplieron este deber. Esto implica una evaluación detallada de las declaraciones de todas las partes involucradas, así como de cualquier testigo, mientras tratamos de establecer que la otra parte no cumplió con su deber de mantenerlo seguro como ciclista, independientemente de que sea en la carretera, en un carril bici o en la acera. Este incumplimiento podría implicar infringir una ley o no ejercer el sentido común y la conciencia situacional, por ejemplo, un conductor de furgoneta involucrado en una colisión puede haber estado usando ilegalmente su teléfono móvil al volante o simplemente no pudo verificar el carril bici antes de detenerse para hacer una entrega.
Entonces tenemos que evaluar el daño causado por este incumplimiento del deber. Esto engloba las lesiones y cualquier otro daño, como la angustia y el sufrimiento psíquicos, causados a su persona. Esto puede ser fácil de establecer en el caso de un hueso roto o lesión de la médula espinal o más difícil en el caso de lesiones complejas. También podemos incluir el impacto negativo en sus finanzas, por ejemplo, si se vio obligado a pagar por el servicio doméstico y el cuidado de los niños mientras sufría una pérdida de ingresos debido a que no podía trabajar debido a sus lesiones.
Finalmente, tenemos que probar sin lugar a dudas que este daño fue causado por el incumplimiento de la otra parte de su deber hacia usted. Si desarrolló una enfermedad respiratoria al mismo tiempo que se estaba recuperando de su pierna rota, esto no indica causalidad , ya que es muy poco probable que una colisión de tráfico pueda provocar esta enfermedad. Por lo general, es más fácil probar que las lesiones más simples, como dislocaciones y laceraciones, son el resultado directo de un accidente, pero probar esta causalidad puede ser más difícil cuando se trata de trauma mental, dolor y sufrimiento, e incluso lesiones invisibles más complejas, como una lesión por dolor de espalda en curso.
Desglosando estos cuatro elementos separados, los casos de lesiones personales pueden parecer simples. Desafortunadamente, sin embargo, esta no es toda la historia en California. Como somos un estado de negligencia comparativa, la cantidad final del acuerdo que se le otorga depende de cuánto se considera que contribuyó a sus propias lesiones.
Echemos un vistazo a un ejemplo.
Iba en bicicleta por un carril bici en el centro de Concord. El carril bici estaba libre de basura y otros escombros, y la superficie de la carretera estaba en buenas condiciones. El tiempo era genial, por lo que la visibilidad era perfecta. Montó su bicicleta de manera segura a casa desde el trabajo, manteniendo el volumen bajo en sus auriculares para asegurarse de poder escuchar cualquier peligro a su alrededor.
Un coche que le adelantaba se desvió hacia el carril bici y chocó contra usted, lo que provocó que perdiera el equilibrio y cayera al suelo, sufriendo una fractura en la muñeca y graves rozaduras en el brazo derecho, la cara y la cabeza. El conductor estaba enviando mensajes de texto mientras conducía, por lo que no se dio cuenta de que se estaba desviando hacia el carril bici. Esto puede parecer un caso abierto y cerrado de negligencia por parte del conductor. Sin embargo, usted no llevaba casco. Se ha demostrado que los cascos reducen las lesiones faciales en un 33%, por lo que cualquier reclamación relacionada con sus lesiones faciales podría reducirse en un tercio para reflejar el hecho de que no se protegió de tales lesiones.
También llevaba auriculares que cubrían ambos oídos. Esto es ilegal en California, por lo que se le considerará culpable por no ser completamente consciente de su entorno y por no cumplir con el código del vehículo. Esto podría aumentar considerablemente el nivel de culpa que se le asigna.
Esta aplicación de la negligencia comparativa hace que su caso sea más complicado, por lo que es esencial elegir un despacho de abogados de lesiones personales con conocimiento y experiencia en relación con las lesiones de ciclismo específicamente. La ley de bicicletas en California puede ser complicada, por lo que el despacho de abogados promedio de accidentes automovilísticos o lesiones personales puede no estar bien equipado para manejar un caso complejo de lesiones de bicicletas.