¿Debo Buscar Atención Médica Después de un Accidente de Auto?
Sí, siempre, incluso cuando se sienta bien. Aproximadamente 3 millones de personas resultan lesionadas en accidentes automovilísticos en EE. UU. cada año, y la mayoría de ellas son personas que pudieron alejarse caminando de la escena. La respuesta de estrés del cuerpo oculta el dolor en el período inmediatamente posterior, que es exactamente la razón por la que tantas lesiones graves se pasan por alto en el momento del impacto.
Buscar atención médica el mismo día después de un choque importa por tres razones: identifica lesiones que usted aún no siente, inicia el tratamiento antes de que el daño se vuelva permanente y crea el expediente médico que protege su derecho a recuperar compensación si luego la necesita.
El lapso entre el choque y su primera evaluación médica es el factor más importante tanto para su recuperación como para su reclamo por lesiones. El tratamiento el mismo día crea la documentación de la que depende todo lo demás.
¿Por qué las lesiones a menudo se retrasan?
Durante una colisión, su cuerpo se inunda de adrenalina y endorfinas como parte de una respuesta de lucha o huida. Estas sustancias químicas son poderosos analgésicos naturales, lo suficientemente fuertes para suprimir los síntomas de huesos rotos, desgarros de tejidos blandos y lesiones en la cabeza durante horas, a veces días.
La adrenalina desencadena un conjunto de respuestas de supervivencia que casi siempre incluyen:
- Señales de dolor reducidas o completamente ausentes
- Vías respiratorias y vasos sanguíneos dilatados que aumentan el suministro de oxígeno
- Un aumento de energía y estado de alerta
- Audición y visión alteradas, a menudo descritas como que todo se “ralentiza”
Las endorfinas, liberadas junto con la adrenalina, producen un efecto calmante, a veces eufórico. Usted puede sentirse sorprendentemente tranquilo en los minutos y horas después de un choque, incluso estando gravemente lesionado. A medida que ambas sustancias químicas desaparecen durante las siguientes horas, comienza el dolor real.
¿Qué síntomas de lesión aparecen más tarde?
Una amplia variedad de lesiones comunes por accidentes automovilísticos simplemente no muestran síntomas en la escena. Saber qué observar durante los días siguientes le da la mejor oportunidad de detectar algo grave temprano.
Dolor de espalda y cuello
El latigazo cervical, los discos herniados y los desgarros de ligamentos en la columna están entre las lesiones por choque que más comúnmente se pasan por alto. El dolor de espalda que se desarrolla uno o dos días después del accidente suele ser la primera señal de daño en nervios, músculos o vértebras y debe evaluarse de inmediato.
Dolores de cabeza
Los dolores de cabeza que comienzan en las horas o días después de un choque pueden indicar una conmoción cerebral, una lesión de cuello o, en casos graves, un sangrado cerebral lento. Cualquier dolor de cabeza posterior al accidente debe tratarse como una posible señal de advertencia, no como un síntoma normal de estrés.
Entumecimiento u hormigueo
La pérdida de sensibilidad en los brazos, manos, piernas o pies a menudo indica compresión nerviosa por una lesión de la columna. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer de manera irregular, lo que facilita descartarlos y hace peligroso ignorarlos.
Dolor o hinchazón abdominal
El sangrado interno por daño a órganos o trauma del cinturón de seguridad puede poner en peligro la vida y con frecuencia no muestra síntomas en las primeras horas. El dolor abdominal, los moretones profundos o la hinchazón que aparecen después de un choque son una emergencia médica.
Cambios conductuales y cognitivos
Los familiares a menudo notan cambios, como cambios de humor, irritabilidad, dificultad para concentrarse o problemas de memoria, antes que la persona lesionada. Estos pueden ser señales tempranas de una lesión cerebral traumática o trastorno de estrés postraumático, ambos comunes incluso después de choques moderados.
TEPT y ansiedad
Las lesiones psicológicas son lesiones reales. Muchas víctimas de choques en California desarrollan recuerdos intrusivos, ataques de pánico, ansiedad al conducir o insomnio en las semanas posteriores a un accidente. Estas condiciones son compensables en un reclamo por lesiones personales, pero solo si están documentadas en el expediente médico.
Qué hacer en la escena
Las decisiones que tome en la primera hora después de un choque determinan todo lo que sigue, médica y legalmente. Una lista simple:
- Llame al 911. Solicite tanto a la policía como a los paramédicos, aunque las lesiones parezcan menores. Un informe oficial es fundamental.
- Acepte la evaluación de los paramédicos. Rechazar la atención médica en la escena crea una negativa documentada que la compañía de seguros usará en su contra. Incluso una evaluación breve es mejor que ninguna.
- No diga “estoy bien.” Usted aún no lo sabe. La respuesta honesta es “No lo sé, me gustaría que me revisaran.”
- Fotografíe las lesiones. Moretones, laceraciones, hinchazón. Captúrelos en la escena y nuevamente en los días siguientes conforme se desarrollen.
- Vaya a una sala de emergencias o a atención de urgencia el mismo día, aunque rechace el traslado en ambulancia. La visita crea un expediente médico del mismo día que conecta sus síntomas con el choque.
Decirle al oficial o paramédico que responde “no estoy lesionado” es una de las cosas más perjudiciales que puede hacer para un reclamo futuro por lesiones. Esa declaración entra en el registro oficial y se usa meses después para argumentar que sus lesiones no fueron causadas por el choque. La respuesta precisa siempre es “No lo sé, aún no me han evaluado.”
Por qué no puede darse el lujo de esperar
Los proveedores médicos, los ajustadores de seguros y las cortes de California interpretan lo mismo ante una demora en el tratamiento: que la lesión no debe haber sido grave. Esa inferencia es injusta, pero es la realidad de cómo se evalúan los reclamos por lesiones.
Las razones médicas para buscar atención rápidamente son aún más importantes. Las lesiones de tejidos blandos se vuelven más difíciles de tratar una vez que aparece la inflamación. Las conmociones cerebrales no diagnosticadas conllevan riesgo de síndrome de segundo impacto. El sangrado interno se vuelve catastrófico sin intervención. Las lesiones de la columna que responden bien al tratamiento temprano pueden volverse permanentes si se ignoran.
Las razones legales se suman a las médicas. Una evaluación el mismo día crea una cadena causal clara: choque → síntomas → diagnóstico → tratamiento. Cada día de demora debilita esa cadena y le da a la compañía de seguros más espacio para argumentar que sus lesiones provinieron de otra cosa.
El problema de la interrupción en el tratamiento
Una vez que inicia tratamiento, tiene que continuarlo. Una “interrupción en el tratamiento”, es decir, un período de semanas o meses entre citas, es una de las razones más comunes por las que los reclamos por lesiones válidos se devalúan.
Los ajustadores de seguros tratan las interrupciones como prueba de que usted mejoró, de que la lesión no era grave o de que dejó de importarle su propia recuperación. Aunque la verdadera razón haya sido económica, de horarios o simplemente sentirse desanimado, la interpretación del ajustador es lo que termina impulsando la oferta de acuerdo.
Un reclamante se trata de manera constante durante seis semanas, luego falta tres semanas por el trabajo. Cuando regresa al médico, la compañía de seguros argumenta que esas tres semanas prueban que la lesión había sanado y que cualquier tratamiento continuo no está relacionado. Un reclamo de $40,000 se convierte en una oferta de $12,000. La realidad médica no ha cambiado. Solo cambió el rastro documental.
Para proteger su reclamo, siga el plan de su médico tratante lo más de cerca posible. Si tiene que faltar a una cita, reprográmela de inmediato y documente la razón. Si el problema es el costo, hable con un abogado de lesiones personales sobre proveedores que tratan con base en un gravamen, lo que significa que esperan a recibir pago de su acuerdo en lugar de pedir dinero por adelantado.
Cuándo hablar con un abogado de accidentes automovilísticos
Antes de dar cualquier declaración a la compañía de seguros del otro conductor. Antes de firmar cualquier autorización médica. Antes de aceptar cualquier oferta de acuerdo. La primera conversación con un abogado de lesiones personales es gratuita, y casi siempre se paga por sí sola muchas veces.
Un abogado de accidentes automovilísticos en California hace cinco cosas que usted no puede hacer solo:
- Conectarlo con proveedores calificados que tratan a reclamantes lesionados con base en un gravamen
- Manejar toda comunicación con la compañía de seguros para que usted no diga accidentalmente algo que perjudique el reclamo
- Solicitar, organizar y presentar sus expedientes médicos en el formato que maximiza el valor del acuerdo
- Contrarrestar las tácticas de los ajustadores diseñadas para retrasar, negar o pagar de menos su reclamo
- Llevar el caso a la corte si la compañía de seguros se niega a hacer una oferta justa
“Una acción por agresión, lesiones, o lesión a, o por la muerte de, una persona causada por el acto ilícito o la negligencia de otro” debe presentarse dentro de dos años a partir de la fecha de la lesión. (Cal. Code Civ. Proc. § 335.1.) Los reclamos contra entidades gubernamentales tienen plazos más cortos, a menudo seis meses, bajo la California Tort Claims Act.
Dos años suena como mucho tiempo. No lo es. El tratamiento médico, las negociaciones con el seguro y el descubrimiento previo al litigio suelen consumir dieciocho meses o más. Cuanto antes involucre a un abogado, más poder de negociación conserva.