Camión de FedEx cruza la mediana de Interstate 5 y choca contra autobús chárter estudiantil cerca de Orland, 10 muertos, 34 lesionados

Qué pasó

Aproximadamente a las 5:40 p.m. del 10 de abril de 2014, un tractocamión de FedEx Freight, un Volvo 2007 que remolcaba dos remolques de 28 pies, viajaba en dirección sur por Interstate 5 en el carril derecho cerca del poste de milla 26 en Glenn County, California. Según la investigación de un año de la CHP, el camión se desvió gradualmente hacia la izquierda al carril de rebase, continuó a través de la mediana central y cruzó hacia el tráfico en dirección norte sin que el conductor aplicara los frenos ni tomara ninguna acción evasiva con el volante.

El camión chocó contra un autobús chárter operado por Silverado Stages, que transportaba a 44 estudiantes de preparatoria y acompañantes en dirección norte. Los estudiantes provenían de escuelas del sur de California y viajaban al Spring Preview Day de Humboldt State University, un programa diseñado para alentar a estudiantes de bajos ingresos y de primera generación universitaria a visitar el campus. Ambos vehículos se incendiaron poco después del impacto.

Diez personas murieron en el choque: el conductor de FedEx y el conductor del autobús, cinco estudiantes y tres acompañantes adultos. Treinta y cuatro pasajeros adicionales resultaron lesionados, algunos de gravedad crítica. Los sobrevivientes describieron haber escapado por salidas de emergencia y haber roto ventanas para salir mientras el fuego se propagaba por el autobús.

Lo que encontraron los investigadores

La California Highway Patrol dedicó aproximadamente un año a investigar el choque. En un informe de 541 páginas, la CHP concluyó que la colisión fue causada por la violación del conductor de FedEx de la Sección 22107 del California Vehicle Code, que prohíbe maniobras de giro inseguras. La CHP dijo que los investigadores no encontraron evidencia de que factores ambientales, condiciones de la carretera o mantenimiento del vehículo causaran o contribuyeran al choque. La agencia señaló que cierta evidencia era consistente con fatiga o somnolencia del conductor, incluida la sección recta de la carretera, el ángulo gradual de salida de los neumáticos, la ausencia de cualquier intento de frenar o desviarse, y el informe de un testigo de que el conductor parecía inclinado hacia la ventana del conductor mientras el camión se acercaba al tráfico en sentido contrario. Sin embargo, la CHP dijo que no pudo establecer de manera concluyente la fatiga, la somnolencia o una condición médica como la causa debido al estado del cuerpo del conductor.

La National Transportation Safety Board realizó por separado su propia investigación de un año. La NTSB determinó que la causa probable del choque fue la incapacidad del conductor de FedEx para mantener el control del vehículo debido a su falta de respuesta, por razones que no pudieron establecerse con la información disponible. La NTSB también señaló que algunas de las lesiones y muertes de pasajeros pudieron haberse agravado por las altas fuerzas de impacto, el incendio posterior al choque, fluidos combustibles, opciones limitadas de evacuación y la falta de uso de sistemas de sujeción por parte de los pasajeros.

Después de la investigación, la NTSB emitió recomendaciones de seguridad tanto a la National Highway Traffic Safety Administration como a la Federal Motor Carrier Safety Administration, solicitando mayor resistencia al fuego dentro de los autobuses de pasajeros, salidas de emergencia adicionales, instrucciones de seguridad previas al viaje obligatorias sobre salidas de emergencia y uso ampliado de registradores de datos de eventos en vehículos comerciales. La junta señaló que el acceso a datos a bordo podría haber permitido a los investigadores aprender lecciones adicionales de este choque y potencialmente ayudar a prevenir choques similares en el futuro.

La magnitud de la pérdida

Asuntos legales en choques de camiones comerciales y autobuses

Los casos que involucran vehículos comerciales como camiones de FedEx Freight a menudo implican mucha más complejidad legal que los choques ordinarios de vehículos de pasajeros. La presencia de una importante empresa transportista corporativa, regulaciones federales de transporte, registros del conductor, historiales de mantenimiento y datos a bordo crean capas adicionales de posible responsabilidad, y evidencia adicional que un abogado capacitado puede investigar y perseguir.