¿Qué es un plazo de prescripción?
Un plazo de prescripción es una fecha límite legal para presentar una demanda. Una vez que pasa, la persona a la que usted intenta responsabilizar puede pedirle a la corte que desestime el caso, y la corte casi siempre lo hará, sin importar qué tan sólido haya sido su reclamo. Existe para que las disputas se resuelvan mientras las pruebas y los recuerdos aún están frescos.
Para las personas lesionadas, la conclusión práctica es simple: un reclamo válido pierde su valor el día en que pasa la fecha límite. Por eso es tan importante entender temprano su plazo específico.
- Lesiones personales: 2 años desde la fecha de la lesión.
- Reclamo contra una agencia gubernamental: 6 meses para presentar el reclamo inicial.
- Daños a la propiedad: 3 años desde la fecha del daño.
- Lesión a un menor: el plazo de 2 años generalmente comienza en su cumpleaños número 18.
¿Cuánto tiempo tiene para un reclamo por lesiones?
Para la mayoría de los reclamos de lesiones personales en California, incluidos accidentes automovilísticos, choques de motocicleta, resbalones y caídas, y mordeduras de perro, el plazo es de dos años.
“Una acción por lesión a una persona causada por el acto indebido o la negligencia de otra debe presentarse dentro de dos años.” Cal. Code Civ. Proc. § 335.1. El daño a la propiedad tiene un plazo separado de tres años conforme a § 338.
Dos años pueden parecer mucho tiempo, pero construir un caso sólido requiere meses de investigación, documentación médica y negociación. Esperar hasta que la fecha límite esté cerca limita lo que un abogado puede hacer y debilita su posición.
¿Cuándo comienza a correr el plazo?
En la mayoría de los casos, el plazo comienza en la fecha de la lesión, el día del choque o de la caída. Pero no todas las lesiones son evidentes de inmediato, por lo que California reconoce la regla de descubrimiento.
Conforme a la regla de descubrimiento, si usted no sabía y no podía haber sabido razonablemente que había sufrido un daño, el plazo puede no comenzar hasta que descubra la lesión o debió haberla descubierto. Esto importa para lesiones que aparecen después o daños que no se conectaron de inmediato con su causa. La regla se aplica de manera estricta, por lo que nunca debe asumirse sin asesoría legal.
La fecha límite gubernamental de seis meses
Esta es la excepción que toma por sorpresa a las personas y termina con casos que, de otro modo, serían sólidos. Si su lesión involucró a una agencia gubernamental, un vehículo de la ciudad o del condado, una carretera de propiedad estatal, un autobús público o una propiedad pública peligrosa, usted no tiene dos años para comenzar.
Antes de poder demandar a una entidad pública en California, por lo general usted debe presentar un reclamo formal por escrito ante esa entidad dentro de los seis meses posteriores al incidente (Gov. Code § 911.2). Si no cumple con ese periodo de seis meses, su derecho a demandar al gobierno puede perderse mucho antes de que el plazo de dos años esté siquiera cerca de vencer.
Debido a que no siempre es evidente que una entidad gubernamental esté involucrada, cualquier choque con un vehículo público o en propiedad pública merece una revisión legal rápida de inmediato.
Excepciones que pueden cambiar la fecha límite
Un conjunto limitado de circunstancias puede pausar o extender la fecha límite estándar. Las más comunes son:
| Situación | Efecto sobre la fecha límite |
|---|---|
| La persona lesionada es menor de edad | El plazo de dos años generalmente no comienza hasta que el menor cumple 18 años. |
| Lesión descubierta tarde | Conforme a la regla de descubrimiento, el plazo puede comenzar cuando el daño fue descubierto o debió haber sido descubierto. |
| La parte culpable sale de California | El tiempo que el demandado esté fuera del estado puede no contarse contra la fecha límite. |
| La persona lesionada está incapacitada | La fecha límite puede pausarse mientras una persona está legalmente imposibilitada para actuar en su propio nombre. |
Estas excepciones son estrictas y dependen de los hechos. No confíe en una sin confirmar que se aplica a su situación, porque equivocarse significa perder el reclamo por completo.
¿Qué sucede si usted no cumple con la fecha límite?
Si usted presenta después de que el plazo de prescripción haya vencido, la otra parte solicitará la desestimación, y la corte casi con certeza la concederá. La solidez de su caso no importa en ese momento. Por eso, el enfoque más seguro es tratar la fecha límite como si fuera antes de lo que es y poner en marcha un reclamo mucho antes de que llegue.
Si usted no está seguro de qué fecha límite se aplica a su caso, una llamada gratuita puede determinarlo en minutos y asegurarse de que nada venza mientras espera.