Conductor acusado de homicidio tras choque en San Jose que mató a una pasajera

Lo que dicen los investigadores y los informes de noticias que ocurrió

Según reportes de CBS News SF y SFGate, la secuencia de eventos comenzó en Stevens Creek Boulevard en Santa Clara, donde los oficiales observaron un Buick color café claro o dorado conducido de manera imprudente. Los oficiales intentaron una parada de cumplimiento. El conductor no obedeció y huyó, cruzando de Santa Clara a la ciudad vecina de San Jose.

Aproximadamente a las 12:19 a.m., el Buick se pasó un semáforo en rojo en la intersección de Naglee Avenue y Park Avenue. Un Toyota 2016 gris circulaba por la intersección en ese momento. El Buick golpeó al Toyota. La colisión mató a la pasajera que viajaba en el Buick. Fue declarada muerta en el lugar. Su identidad no había sido divulgada públicamente al momento de los reportes iniciales.

El conductor masculino del Buick sufrió lesiones graves, fue hospitalizado y puesto bajo custodia. En una actualización del 19 de junio, las autoridades identificaron al conductor como Justin Buban, de 38 años, de San Jose. Los fiscales presentaron cargos que incluyen homicidio, evadir a un oficial de policía causando lesiones graves o muerte, conducción imprudente y conducir bajo la influencia causando lesiones corporales. Dos mujeres en el Toyota sufrieron lesiones descritas como menores o no potencialmente mortales. La investigación sigue en curso e involucra a autoridades de Santa Clara y San Jose.

Naglee Park: Un vecindario residencial cruzado a alta velocidad

Naglee Avenue y Park Avenue se cruzan en el vecindario de Naglee Park, un distrito residencial histórico justo al sureste del centro de San Jose. La zona está bordeada de casas antiguas, árboles maduros y el tipo de intersecciones de calles transversales que dependen por completo de que los conductores obedezcan los semáforos. No es una autopista ni una vía comercial principal. Es un vecindario donde un conductor que se pasa un semáforo en rojo a alta velocidad crea un peligro que otros conductores en la intersección casi no tienen tiempo de reconocer o evitar.

Los ocupantes del Toyota tenían luz verde. Un conductor que avanza con luz verde por una intersección residencial a medianoche tiene toda razón para creer que el tráfico cruzado se detendrá. Nada que hubieran podido hacer de manera diferente habría cambiado lo ocurrido cuando el Buick entró a la intersección contra el semáforo en rojo. Ese hecho claro es central para el análisis legal civil que se deriva de este choque.

La ruta que tomó el conductor, desde Stevens Creek Boulevard a través de los límites de la ciudad y hacia un vecindario residencial tarde por la noche, también significa que hay múltiples corredores e intersecciones donde cámaras de vigilancia, semáforos y cámaras de tablero de vehículos que pasaban pueden haber grabado lo ocurrido. Esa evidencia importa y su ventana es corta.

Actualización del 19 de junio: Conductor identificado y cargos penales presentados

Nuevos reportes de CBS News SF, KTVU y NBC Bay Area identificaron al conductor del Buick como Justin Buban, de 38 años, de San Jose. Las autoridades informaron que los fiscales presentaron múltiples cargos después del choque fatal, incluidos homicidio, evadir a un oficial de policía causando lesiones graves o muerte, conducción imprudente y conducir bajo la influencia causando lesiones corporales.

Esos hechos actualizados cambian materialmente el enfoque legal del choque. Los cargos penales no resuelven automáticamente un reclamo civil por muerte por negligencia o lesiones personales, pero pueden convertirse en evidencia importante para la familia de la pasajera y para las dos mujeres lesionadas en el Toyota. Los reclamos civiles aún requieren su propia prueba, documentación de daños y preservación de evidencia.

Derechos legales para la familia de la pasajera

La mujer que murió en este choque era pasajera. Ella no eligió huir de la policía. No se pasó el semáforo en rojo. La ley de California no responsabiliza a los pasajeros por las decisiones de la persona al volante, y el hecho de que viajara en el propio vehículo del conductor no reduce ni elimina los derechos civiles de su familia.

Bajo la sección 377.60 del Código de Procedimiento Civil de California, sus familiares sobrevivientes, incluido un cónyuge o pareja doméstica, hijos y otros beneficiarios estatutarios, tienen derecho a presentar un reclamo por muerte por negligencia contra el conductor que causó su muerte. Un conductor que mata a su propia pasajera mediante conducta imprudente le debe a esa familia la misma responsabilidad civil que un conductor que mata a un peatón o a un ocupante de otro vehículo. El deber de cuidado que un conductor debe a sus pasajeros está bien establecido bajo la ley de California y no disminuye por lo que el conductor eligió hacer al volante.

También puede presentarse una acción de supervivencia relacionada bajo la sección 377.30 del Código de Procedimiento Civil de California en nombre de su patrimonio, buscando recuperación por el dolor y sufrimiento que ella experimentó, y otras pérdidas que sufrió el patrimonio. Estos dos reclamos son distintos y pueden perseguirse en paralelo.

Las familias pueden consultar a un abogados especializados en casos de muerte injusta ahora, sin esperar a que avance el caso penal. Los procedimientos civiles son independientes de los procedimientos penales. El estándar de prueba civil, una preponderancia de la evidencia, es menor que el estándar penal de prueba más allá de una duda razonable, lo que significa que la familia no necesita una condena penal para prevalecer en un reclamo civil. La consulta legal temprana importa en particular porque la evidencia de la escena, incluidos datos del vehículo, registros de semáforos y grabaciones de vigilancia, comienza a desaparecer en cuestión de días a semanas después del incidente.

Por qué huir de una parada policial y pasarse un semáforo en rojo crea responsabilidad civil completa

La sección 669 del Código de Evidencia de California establece que un conductor que viola un estatuto diseñado para proteger a otros, y cuya violación causa lesiones o muerte, se presume negligente. Pasarse un semáforo en rojo es exactamente ese tipo de violación. La señal está diseñada para proteger el tráfico cruzado. El abogado de la familia no tendrá que argumentar que un conductor razonable debería detenerse en un semáforo en rojo. La ley ya lo dice, y una violación que mata a alguien conlleva esa presunción.

La conducta descrita aquí va más allá de la negligencia ordinaria. Huir de una parada de cumplimiento, cruzar límites de la ciudad y pasarse un semáforo en rojo en un vecindario residencial a medianoche son decisiones que reflejan un desprecio consciente por la vida de los pasajeros y de otros usuarios de la vía por igual. La sección 3294 del Código Civil de California permite que los tribunales otorguen daños punitivos cuando la conducta de un demandado fue maliciosa, opresiva o muestra un desprecio consciente por la vida y la seguridad humanas. Si los hechos específicos aquí respaldan un reclamo de daños punitivos es una determinación que un abogado especializado en accidentes automovilísticos hará después de revisar el expediente completo, pero la conducta descrita coloca este caso en la categoría de casos donde ese argumento merece una evaluación seria.

Ahora se han presentado cargos formales. Según reportes de CBS News SF, KTVU y NBC Bay Area del 19 de junio, Justin Buban enfrenta cargos de homicidio, conducción imprudente, cargos relacionados con evasión y conducir bajo la influencia causando lesiones corporales. Esos cargos fortalecen el panorama de evidencia civil, pero el reclamo por muerte por negligencia de la familia y los reclamos por lesiones de los ocupantes del Toyota siguen avanzando de manera independiente del caso penal.

Reclamos disponibles para las mujeres lesionadas en el Toyota

Las dos mujeres que sufrieron lesiones cuando el Buick se pasó el semáforo en rojo y golpeó su Toyota tienen reclamos separados por lesiones personales. Viajaban legalmente por la intersección con luz verde. Bajo el estándar general de negligencia de California, un conductor que se pasa un semáforo en rojo y causa una colisión es responsable por las lesiones resultantes a quienes están en el otro vehículo. Sus reclamos son distintos del reclamo por muerte por negligencia disponible para la familia de la pasajera fallecida.

Esos reclamos cubren gastos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, y otros daños causados por la colisión. Proceden bajo el mismo plazo de prescripción de dos años que otros reclamos por lesiones personales en California bajo la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Cualquier informe de reconstrucción de tráfico preparado por las autoridades, la evidencia física de ambos vehículos y los datos de video o cámaras de la intersección serán evidencia importante a medida que esos reclamos avancen.